Europa multa a Google con 890 millones. Y la cifra es lo de menos

Google no pierde por tener mejores productos, sino por colocarlos delante de todos

La Comisión Europea ha multado a Google con 890 millones de euros por dos incumplimientos distintos del Reglamento de Mercados Digitales, según recoge la decisión oficial publicada este miércoles. La primera sanción, de 460 millones, castiga el trato preferente que Google da a sus propios servicios dentro del buscador. La segunda, de 430 millones, apunta a las restricciones de Google Play para dirigir a los usuarios hacia métodos de compra alternativos.

El caso del buscador es fácil de entender. Cuando alguien busca hoteles, vuelos, compras, transporte o resultados deportivos, Google puede mostrar sus propias herramientas en la parte más visible de la página, con módulos más grandes, filtros y diseños que un competidor no puede replicar. Puede que Google Hotels sea útil. El problema es que Google también decide dónde aparece Google Hotels.

Bruselas no exige que la empresa esconda sus productos. Exige que no utilice el control del buscador para colocarlos por encima de servicios rivales por el simple hecho de pertenecer a la misma compañía. El mejor producto debería ganar porque funciona mejor, no porque también sea dueño del escaparate.

La parte de Google Play afecta directamente a lo que pagamos

La segunda infracción es menos visible, pero probablemente más cercana al bolsillo. Los desarrolladores que distribuyen sus aplicaciones mediante Google Play deberían poder informar gratis a sus clientes de que existe una oferta más barata en su web o en otra tienda. La Comisión concluyó que Google limitaba esa comunicación y aplicaba tarifas relacionadas con esas ventas durante más tiempo y por importes superiores a lo permitido.

Es la misma batalla que Apple lleva años librando con Epic Games, Spotify y otros servicios: quién controla el pago y quién se queda con la comisión. Las grandes tiendas sostienen que sus sistemas ofrecen seguridad, distribución y confianza. Los desarrolladores responden que una plataforma no debería impedirles decirle al usuario que puede pagar menos fuera.

Aquí la multa sí puede terminar cambiando una pantalla que usamos todos. Si Google cumple de verdad, las aplicaciones tendrán más libertad para mostrar enlaces externos y competir por precio. Si el usuario sigue sin enterarse de que existe otra opción, la libertad es bastante decorativa.

890 millones impresionan, pero Bruselas busca otra cosa

Google tiene 60 días para poner fin a los incumplimientos. Esa es la parte importante. Para Alphabet, una multa de 890 millones es dolorosa, pero asumible. La Comisión quiere modificar el comportamiento de una empresa que controla el acceso a mercados enteros: búsquedas, publicidad, Android y distribución de aplicaciones.

La decisión llega además una semana después de que Bruselas ordenara a Google facilitar que asistentes de inteligencia artificial rivales compitan con Gemini dentro de Android y que otros buscadores accedan a datos que solo Google puede recopilar a gran escala. No son expedientes aislados. Europa intenta impedir que la ventaja del buscador se convierta automáticamente en ventaja para Gemini, justo cuando el propio Pichai admite dónde está perdiendo la carrera de la IA.

Google sostiene que estas exigencias pueden empeorar la experiencia y eliminar funciones útiles. Hay una parte cierta: separar servicios integrados puede volver algunos productos menos cómodos. Pero esa comodidad también puede ser el resultado de haber cerrado todas las salidas.

Mi lectura es que la Comisión está atacando el centro del modelo, no sus bordes. Google puede seguir creando mejores herramientas, cobrar por Google Play y aprovechar Android. Lo que ya no puede hacer con la misma tranquilidad es competir y arbitrar la competición al mismo tiempo. La multa será noticia durante un día. Los cambios que haga en el buscador y en Play decidirán si el DMA era una amenaza seria o simplemente otro coste de hacer negocios en Europa.