Getty Images, la mayor agencia de fotografía del mundo, anunció el lunes 12 de octubre que se acogerá en las próximas semanas al Chapter 11, la bancarrota con reestructuración de Estados Unidos. Cuando salga del proceso, previsto antes de que acabe el año, dejará de cotizar y pasará a pertenecer por completo a la familia Getty y a Koch Equity Development, la división inversora del conglomerado Koch. Entre las dos pondrán hasta 533 millones de dólares (unos 476 millones de euros) de capital nuevo. La empresa asegura que sus empleados, fotógrafos y clientes no notarán cambios.
Estos días se ha repetido que Getty es la primera gran víctima de la IA generativa, pero la empresa no dice eso. Su comunicado oficial, registrado ante la SEC, el regulador bursátil estadounidense, habla de deuda, acreedores y plazos, y ninguna de las declaraciones de sus directivos menciona la inteligencia artificial.
Qué es un Chapter 11 y por qué no es un cierre
El Chapter 11 es un capítulo de la ley de quiebras estadounidense que permite a una empresa con más deudas de las que puede pagar seguir abierta mientras las renegocia bajo la supervisión de un juez. No es una liquidación, que allí corresponde al Chapter 7 y consiste en vender los activos para pagar lo que se pueda.
El de Getty es además prepackaged, preacordado. Sus principales acreedores ya han pactado el plan y se han comprometido a votarlo, así que el trámite suele durar semanas en lugar de años. Los dueños del 83,5 % de los bonos sin garantía cancelan 270 millones de dólares de deuda, casi nueve de cada diez acreedores con garantía aceptan cobrar menos intereses y esperar más, y Koch adelantará hasta 143 millones para que Getty pague sus gastos durante el proceso.
El accionista sale peor parado. El comunicado advierte de que podría no recibir nada, y GeekWire da por hecho que perderá su inversión. La Bolsa de Nueva York suspendió la cotización el 29 de septiembre, con la acción a 12 centavos de dólar.
Qué pasa con fotógrafos, clientes y licencias
Getty sostiene que no prevé ningún efecto sobre empleados, colaboradores de contenido, socios ni clientes en ningún país. En la práctica, eso significa que Getty Images e iStock siguen vendiendo licencias, que los fotógrafos cobran sus comisiones con el calendario de siempre y que una licencia ya comprada sigue siendo válida. Tampoco prevé despidos en una plantilla de unas 1.650 personas a finales de 2025, según GeekWire.
Falta un documento para comprobarlo. En un Chapter 11, la empresa puede elegir qué contratos mantiene y cuáles rechaza, y el plan detallado todavía no se ha presentado ante el tribunal. Hasta que llegue al juzgado, nadie de fuera puede ver cómo trata cada contrato con fotógrafos y clientes.
La deuda pesó más que las imágenes generadas
En enero de 2025, Getty anunció la compra de Shutterstock, su gran rival, en una fusión de 3.700 millones de dólares, y en octubre emitió 628,4 millones en bonos al 10,5 % de interés para financiarla, según PPC Land. Getty abandonó la operación en el verano de 2026, cuando el regulador británico de la competencia exigió que Shutterstock vendiera su negocio de fotografía de actualidad.
En el segundo trimestre de 2026, Getty pagó 57,3 millones de dólares en intereses cuando su beneficio operativo, lo que gana con el negocio antes de atender la deuda, fue de 32,4 millones. El dinero que generaba vendiendo fotos no alcanzaba ni para los intereses. Reuters cifra la deuda total en unos 2.100 millones de dólares a 30 de junio.
La IA sí se nota en otra parte de las cuentas. La fotografía creativa, las imágenes genéricas que se compran para un anuncio o una web, facturó 127,4 millones en ese trimestre, un 2,6 % menos. La de actualidad subió un 9,2 %, hasta 96,5 millones. Getty pierde terreno donde una imagen generada, cada vez más difícil de distinguir de una foto real, puede sustituir a una de catálogo, y crece donde hace falta alguien con una cámara en el lugar de los hechos.
Qué papel tiene la IA según quién lo cuente
Reuters atribuye los problemas de Getty a su fuerte deuda y a la creciente competencia de las imágenes generadas por IA. Xataka la presenta en su titular como la primera gran empresa del pasado en caer por culpa de la IA, aunque en el texto reconoce que Getty no lo afirma. RedShark News sostiene que la IA es un viento en contra y que la deuda y la fusión fallida son las que la han empujado al límite.
En INSERT FUTURE compartimos la lectura de RedShark News. El negocio de Getty sigue dando beneficio operativo, pero no cubre los intereses de una deuda que creció sobre todo por una fusión que no llegó a cerrarse. La IA explica por qué la parte creativa no crece lo suficiente para salir sola de ese agujero, pero el calendario de la bancarrota lo han marcado los bonos.
Cómo va el pleito con Stability AI
En enero de 2023, Getty demandó a Stability AI, creadora del generador de imágenes Stable Diffusion, por entrenarlo con millones de sus fotos sin permiso. En el Reino Unido perdió. Durante el juicio retiró la acusación directa por el entrenamiento, porque se había hecho fuera del país, y en noviembre de 2025 el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales rechazó su otra reclamación de derechos de autor, la que sostenía que el propio modelo era una copia ilegal. Solo ganó un punto limitado de marcas, porque versiones antiguas del modelo reproducían su marca de agua. En diciembre obtuvo permiso para recurrir, según el bufete Burges Salmon.
En Estados Unidos el pleito sigue abierto. Getty lo volvió a presentar en agosto de 2025 ante un tribunal federal de California, donde acusa a Stability de copiar más de 12 millones de fotografías, y en abril de 2026 la jueza Trina Thompson rechazó archivar la mayor parte de la demanda, según Bloomberg Law. Todavía no hay sentencia. Fuera de este caso ya hay fallos contra empresas de IA, como el del tribunal alemán que condenó a Suno por memorizar canciones del catálogo de GEMA.
Lo que queda por saber
Getty debe presentar el plan ante el tribunal en las próximas semanas, y ese documento dirá qué contratos conserva y en qué condiciones. Su objetivo es salir del proceso antes del 31 de diciembre. La vista del recurso contra Stability en Londres está prevista para noviembre, según PPC Land, y decidirá si un modelo entrenado con fotos ajenas puede considerarse una copia ilegal en el Reino Unido.
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